Planeta Ziemia nie przestaje nas zaskakiwać. Naukowcy przewidują, że spośród 73 300 gatunków drzew szacunkowo występujących na świecie, aż 9200 nie zostało jeszcze odkrytych! To wynika z niedawnego badania, opublikowanego na łamach czasopisma naukowego "Proceedings of the National Academy of Sciences".
Czytaj także: "Zaginiony uniwersytet". Ruiny znaleziono po 500 latach
Gatunków drzew może być więcej, niż sądzono
Badanie opierało się na bazie danych dziesiątek milionów drzew na ponad 100 tys. powierzchni leśnych na całym świecie. Naukowcy wykorzystali techniki statystyczne, aby przewidzieć prawdopodobną liczbę gatunków drzew.
Z badania wynika, że aż 43 proc. z szacowanych nieznanych gatunków drzew występuje na terenie Ameryki Południowej, 22 proc. w Eurazji, 16 proc. w Afryce, o jeden procent mniej w Ameryce Północnej, a najmniej, czyli 11 proc., w Oceanii.
Zła wiadomość jest taka, że większość tych rzadkich gatunków rośnie w lasach tropikalnych, które szybko zanikają z powodu zmian klimatycznych, wylesiania i pożarów. Nowe odkrycia sugerują, że należy zrobić więcej, aby chronić te formy życia i zintensyfikować walkę z globalnym ociepleniem.
Główny badacz dr Peter Reich z University of Minnesota poinformował, że odkrycia podkreśliły wrażliwość globalnej bioróżnorodności lasów. - Nasze dane pomogą nam ocenić, gdzie bioróżnorodność jest najbardziej zagrożona - powiedział BBC News.
W tropikach i subtropikach Ameryki Południowej, Afryki, Azji i Oceanii - to są miejsca, w których odkryliśmy hotspoty znanych i nieznanych rzadkich gatunków. Miejmy nadzieję, że wiedza o tych miejscach może pomóc w ustaleniu priorytetów przyszłych działań ochronnych - dodał Reich.
Różnorodność lasów naturalnych jest niezwykle ważna nie tylko dla samej przyrody, ale także dla światowej gospodarki. Jeden ze współtwórców badania dr Yadvinder Malhi z Uniwersytetu Oksfordzkiego powiedział, że lasy tropikalne są "globalną skarbnicą bioróżnorodności" i znaczącymi pochłaniaczami emisji dwutlenku węgla, które spowalniają globalne ocieplenie.
To badanie pokazuje, że lasy tropikalne są jeszcze bardziej zróżnicowane w swoich drzewach, niż wcześniej sobie wyobrażaliśmy - powiedział Malhi, cytowany przez BBC.
