Zaginięcie Laurii Bible i Ashley Freeman, czyli 20 lat ciągłych poszukiwań.

Asheley i Lauria urodziły się w 1983 roku w małym miasteczku Vinita w stanie Oklahoma i poznały się w przedszkolu. Niemal natychmiast zostały najlepszymi przyjaciółkami. Wraz z upływem czasu kształtowały się ich charaktery i zmieniały zainteresowania, jednak ich przyjaźń pozostawała niezmienna.

Ashley

Ashley była inteligentną, lubianą i aktywną nastolatką. Grała w koszykówkę, polowała i łowiła ryby. Jej rodzina mieszkała w przyczepie mieszkalnej na uboczu. Ojciec Ashley, Danny, miał problem z utrzymaniem stałej pracy. Hodował za to marihuanę na własny użytek, którą czasem sprzedawał. Był bardzo porywczy. Pewnego dnia starszy brat Ashley, Shane, przyszedł do szkoły z oznakami przemocy fizycznej, przez co Danny stanął nawet przed sądem. Utrzymaniem rodziny zajmowała się głównie matka, Kathy, więc finanse były bardzo napięte. Mimo środowiska, w którym się wychowywała, Ashley nigdy nie miała żadnych kłopotów z prawem czy w szkole. Po lekcjach pracowała na pół etatu w sklepie spożywczym, aby zarobić na zakup używanego samochodu.

Na początku 1998 roku Freemanów spotkała wielka tragedia. 17-letni Shane ukradł samochód, który zepsuł się później na jednej z wiejskich dróg. Zainteresował się tym zastępca szeryfa, jednak gdy tylko funkcjonariusz podszedł do nastolatka, ten wyciągnął broń. Policjant kazał mu się poddać, jednak Shane tego nie zrobił, więc zastępca śmiertelnie go postrzelił. Strzał został później uznany jako uzasadniony jednak Freemanowie nie mogli pogodzić się ze śmiercią syna. Planowali złożyć pozew przeciwko Departamentowi Szeryfa Hrabstwa Craig, a Danny miesiącami jeździł samochodem za zastępcą szeryfa i członkami jego rodziny. Krążyły plotki, że planuje zemstę.

Lauria

Lauria z kolei była cheerleaderką, która uwielbiała rysować, malować i robić świece zapachowe. Dorabiała do kieszonkowego pilnując dzieci, co uwielbiała. Po zakończeniu liceum planowała dalej kształcić się w zakresie kosmetologii. Jej rodzice przez długi czas nie chcieli się zgodzić, aby Lauria nocowała w domu Ashley. Nie byli przekonani, czy to odpowiednie środowisko dla ich córki. W końcu jednak zgodzili się, aby Lauria mogła świętować 16 urodziny Ashley, zostając u niej na noc.

Urodziny zakończone tragedią

29 grudnia 1999 roku wieczorem nastolatki zjadły pizzę w jednej z lokalnych restauracji, a następnie wraz z chłopakiem Ashley udały się do domu Freemanów. Chłopak wyszedł od nich około 21.30, a o 5.30 rano strażacy zostali wezwani do płonącej przyczepy.

Zanim udało się ugasić pożar, po domu został tylko gruz i popiół. Niemal natychmiast odnaleziono ciało matki Ashley, które leżało blisko łóżka. Późniejsza sekcja wykazała, że kobieta została postrzelona w głowę przed wybuchem pożaru. Gdy tylko odkryto ciało departament szeryfa skontaktowała się z Państwowym Biurem Śledczym Oklahomy (OSBI), ponieważ inaczej mogliby zostać posądzeni o konflikt interesów. OSBI około 18.00 zakończyło przeszukiwanie terenu. Na miejscu znaleziono jedynie ciało Kathy, więc założono, że Danny ją zabił, podpalił dom, aby zatrzeć ślady, a następnie ukrył się gdzieś z Ashley i Laurią.

Poszukiwania

Następnego dnia na miejsce pożaru przyjechali rodzice Laurii. Już po kilku minutach przeszukiwania gruzowiska, w pobliżu miejsca znalezienia ciała Kathy, para zauważyła zwęglone ciało psa Freemanów, a pod nim ciało Danny'ego. Były na nim ślady butów, które wskazywały, że funkcjonariusze OSBI wielokrotnie po nim przechodzili poprzedniego dnia. Mężczyzna został zastrzelony z bliskiej odległości. Oczywiście o znalezisku natychmiast poinformowano policję. Za zgodą OSBI rodzice Laurii wraz z 150 wolontariuszami bardzo dokładnie przeszukali miejsce pożaru. Nie znaleziono ciał nastolatek, odnaleziono natomiast torebkę Laurii z jej prawem jazdy i 200 dolarami w środku.

1 stycznia 2000 roku rodzice Laurii zorganizowali poszukiwania, w których wzięło udział 500 ochotników poruszających się pieszo, konno i quadami. Przeszukali obszar w obrębie 15 km od przyczepy Freemanów, w tym pobliskie jeziora, szyby kopalniane i kamieniołomy. W tym samym czasie drukowało się tysiące ulotek. Niedługo później sprawie zaginięcia nastolatek poświęcono jeden z odcinków programu „America's Most Wanted”. Rodziny zaginionych były w stałym kontakcie z władzami lokalnymi, jednak narzekały na ich obojętność i nieskuteczność. Sprawdzono setki tropów, jednak żaden z nich nie doprowadził do odnalezienia dziewcząt.

Plotki i teorie

Powstało bardzo wiele plotek, które miały wyjaśnić zagadkę zaginięcia nastolatek. Jedna z nich głosiła, że w sprawę zaangażowane były lokalne organy ścigania, z którymi Danny miał konflikt. Inna mówiła, że mężczyzna handlował narkotykami i w grę mógł wchodzić motyw zemsty. Jeszcze inni twierdzili, że to Ashley zamordowała rodziców po czym uciekła wraz z Laurią, aby zacząć nowe życie. Dziewczęta mogły również zostać uprowadzone i sprzedane jako niewolnice seksualne. Nie udało się potwierdzić żadnej z tych teorii.

Co ciekawe, na przestrzeni lat, do zabójstwa przyznało się aż dwóch więźniów przebywających w celi śmierci. Po zbadaniu tych tropów przez policję udało się jednak ustalić, że kłamali. Jeden z nich zrobił to prawdopodobnie po to, aby spędzić noc poza więzieniem, pokazując śledczym, gdzie zabił nastolatki. Drugi liczył na lepsze jedzenie i więcej przywilejów w korzystaniu z telefonu.

Przełom

Pod koniec 2017 roku Departament Szeryfa Hrabstwa Craig odkrył w jednej ze swoich szaf pudło pełne wcześniej nieznanych dokumentów dotyczących sprawy. Administracja poprzedniego szeryfa prawdopodobnie je tam ukryła. Odkrycie zaowocowało poznaniem nazwisk świadków i znalezieniem nowych tropów.

Okazało się, że w pobliżu miejsca pożaru znaleziono kartę ubezpieczenia kobiety mieszkającej wtedy z niejakim Phil'em Welch, który pożyczył od niej samochód w noc zdarzenia. Phil był dealerem narkotyków z kartoteką. Śledztwo wykazało, że tego wieczoru pojechał do Freemanów wraz z dwoma kolegami, Davidem Penningtonem i Ronniem Busickiem. Mężczyźni pokłócili się z Dannym, prawdopodobnie o jego dług, a następnie zastrzelili mężczyznę i jego żonę. Ashley i Laurię natomiast porwali.

Co stało się z dziewczętami?

Nastolatki zostały zabrane do przyczepy Phila, gdzie przez kilka dni były narkotyzowane i gwałcone, a następnie uduszone. Po latach była dziewczyna Phila przyznała, że mężczyzna trzymał w skórzanej teczce zdjęcia wykonane Polaroidem, na których były porwane nastolatki. Wielokrotnie groził jej, że „wrzuci ją do dołu, tak jak zaginione dziewczyny”. Po latach pojawiło się zresztą o wiele więcej świadków, którzy słyszeli jak Phil przechwalał się tym co zrobił, jednak wtedy bali się komukolwiek o tym powiedzieć.

23 kwietnia 2018 roku doszło do aresztowania Ronnie'go Busicka. Phil Welch i David Pennington już nie żyli. Busick został oskarżony o cztery morderstwa pierwszego stopnia, dwa porwania i jedno podpalenie. Obecnie przebywa w areszcie. Ciał Laurii i Ashley nigdy nie udało się odnaleźć. Wciąż oferowana jest nagroda w wysokości 50 000 dolarów za informację na temat ich lokalizacji.