Szczegóły badania opublikowano w czasopiśmie "Nature Scientific Reports". To odbyło się w ramach współpracy między zespołem badawczym z Uniwersytetu w Oregonie a Narodowym Laboratorium Pacific Northwest National Laboratory Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych. Udało się im ujawnić rozwiązanie, które umożliwia maleńkim stworzeniom stosunkowo łatwe cięcie i nakłuwanie różnych powierzchni.
Naukowcy wzięli na warsztat mrówki, robaki, pająki i inne małe stworzenia. Okazało się, że te mają wbudowane zestawy narzędzi, które umożliwiają im precyzyjne i ostre cięcie. Badacze odkryli, w jaki sposób rozmieszczane są poszczególne atomy cynku, aby zmaksymalizować wydajność cięcia i zachować ostrość tych maleńkich narzędzi owadów.
Uczeni przyjrzeli się przede wszystkim mrówkom. Zespół biofizyków opracował techniki pomiaru twardości, elastyczności, energii pękania, odporności na ścieranie i udarności w miniaturowej skali. Zobaczenie struktur materiałów, z których składają się "zęby" mrówek i inne mikroskopijne narzędzia zwierzęce nie byłoby możliwe gdyby nie wykorzystanie specjalistycznej techniki mikroskopowej zwanej tomografią sondy atomowej.
Nowoczesna technika umożliwiła zarejestrowanie rozkładu atomów cynku w nanoskali w zębie mrówki. Jeden z uczonych zauważył, że twardość zębów mrówek wzrasta w zależności od twardości materiału. Dodał również, że uczenie się od natury jest jednym ze sposobów zrozumienia, co sprawia, że materiały są mocniejsze i bardziej odporne na uszkodzenia.
Badając mikrostrukturę stali w skali atomowej, również możemy lepiej zrozumieć, jak zmiana składu materiałów zmienia jej odporność na uszkodzenia, w szczególności odporność na korozję naprężeniową i zachowanie w czasie - przyznał jeden z uczonych.
