Incydent miał miejsce w jednej z najważniejszych komnat jaskini — Big Room, która stanowi popularny cel wycieczek turystycznych. To właśnie tam jeden z odwiedzających pozostawił paczkę chrupek.
Z ludzkiej perspektywy, rozsypane przekąski mogą wydawać się błahostką, ale dla życia w jaskini może to być początek kolosalnych zmian – przestrzegła Służba Parków Narodowych w oficjalnym komunikacie.
Cheetos jako katalizator dla obcych mikroorganizmów
Chrupki Cheetos, które są produkowane z przetworzonej kukurydzy, pod wpływem wilgotności jaskini uległy zmiękczeniu, co stworzyło idealne środowisko do rozwoju mikroorganizmów i grzybów. Służba Parków Narodowych zwraca uwagę, że takie obce substancje szybko przyciągają lokalne organizmy.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Świerszcze jaskiniowe, roztocza, pająki i muchy szybko organizują się w tymczasową sieć pokarmową, rozprzestrzeniając składniki odżywcze w otaczającej jaskini i formacjach – czytamy w poście na Facebooku opublikowanym przez park.
Pojawienie się nowego, sztucznego źródła pożywienia w delikatnym środowisku jaskini, mogło zakłócić tym samym naturalne procesy ekologiczne. Co więcej, rozwój grzybów i mikroorganizmów może prowadzić do pojawienia się organizmów, które wcześniej nie występowały w tej części parku, co stwarza ryzyko dla fauny i flory jaskiniowej.
Nietoperze zagrożone przez obce mikroorganizmy
Carlsbad Caverns, oprócz bogatej fauny jaskiniowej, jest również schronieniem dla aż 17 gatunków nietoperzy, których kolonie liczą od 400 000 do 800 000 osobników. Warto zaznaczyć, że te nietoperze do tej pory zdołały uniknąć syndromu białego nosa — groźnej choroby, która dziesiątkuje ich populacje w Stanach Zjednoczonych. Jednak wprowadzenie obcych mikroorganizmów i grzybów do jaskini może stanowić dla nich poważne zagrożenie.
Usuwanie pleśni – walka o zachowanie równowagi
Strażnicy parku spędzili ponad 20 minut, usuwając pleśń i zanieczyszczenia spowodowane przez pozostawione chrupki. W wyniku tego nieplanowanego zakłócenia pojawiły się mikroorganizmy, które wcześniej nie występowały w tym ekosystemie. Chociaż niektóre z organizmów, które wzięły udział w nowej sieci pokarmowej, są naturalnymi mieszkańcami jaskini, niektóre zanieczyszczenia wprowadziły obce gatunki, potencjalnie zagrażając delikatnej równowadze ekosystemu.
Ekosystemy jaskiniowe są niezwykle wrażliwe na zmiany, ponieważ zależą od bardzo ograniczonych źródeł pożywienia. Nawet najmniejsza ingerencja człowieka może mieć dla nich katastrofalne skutki. Służba Parków Narodowych przypomina odwiedzającym o konieczności przestrzegania zasady "nie zostawiaj po sobie śladu", zgodnie z którą goście nie powinni pozostawiać żadnych odpadów.
Wbrew powszechnemu przekonaniu, jaskinia NIE jest wielkim koszem na śmieci – podkreślają pracownicy parku.
Choć większość pozostawianych śmieci to drobne przedmioty, takie jak opakowania po gumie do żucia czy chusteczki, strażnicy niejednokrotnie muszą radzić sobie z bardziej problematycznymi odpadami, w tym tytoniem czy nawet ludzkimi odchodami. Każdy krok turysty pozostawia za sobą ślad — nawet w postaci mikroskopijnych włókien. Jak zauważają władze parku, niektóre formy ingerencji są jednak całkowicie możliwe do uniknięcia.
Apel o większą odpowiedzialność turystów
Park apeluje do odwiedzających o większą świadomość wpływu, jaki mają na otaczające ich środowisko.
Wielcy czy mali, wszyscy pozostawiamy wpływ, gdziekolwiek się udajemy. Pozwólmy wszystkim zostawić świat lepszym miejscem, niż go zastaliśmy – podsumowali strażnicy parku, przypominając o odpowiedzialności, jaka spoczywa na każdym, kto odwiedza miejsca o tak unikalnej przyrodzie.
