W Wilnie pożegnano dzisiaj amerykańskich żołnierzy, którzy zginęli na poligonie w Podbrodziu. Pamięć Edvina Bena Franco, Jose Dueneza, Dantego Gogo Taitano i Troya Smitha Knutson-Collinsa, uczczono minutą ciszy.
Ci czterej żołnierze mieli łącznie 23 lata doświadczenia wojskowego. Byli kochani i szanowani przez swoich towarzyszy i przywódców. [...] Jest wiele rodzin, ojców i matek, którzy opłakują ich razem z nami — powiedział dziś gen. Curtis Taylor, cytowany przez litewski portal lrytas.lt.
Poszukiwania pojazdu opancerzonego Hercules prowadzone były w trudnych warunkach. Litewscy nurkowie sił specjalnych pracowali przez całą noc w błocie. Użyto dwóch transporterów opancerzonych oraz dwóch buldożerów, by wydobyć pojazd.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Miejsce, w którym wszystko się wydarzyło, miało 10 metrów szerokości. Nie mogliśmy uwierzyć, że mógł tam się znaleźć pojazd wojskowy. Miejsce było bardzo strome - wyznał gen. Taylor w rozmowie z portalem lrytas.lt.
"Fakt", powołując się na informacje w litewskich mediach, opisał, dzięki czemu udało się zlokalizować położenie wozu. Szczegóły są zaskakujące. Gen. Curtis ujawnił, że to... torebka z curry (torebka po daniu błyskawicznym, które najprawdopodobniej było racją żywnościową żołnierzy) i silny zapach oleju napędowego naprowadziły ratowników na ślad zatopionego pojazdu.
Kontynuowaliśmy przeszukiwanie terenu, gdy dostrzegł w wodzie torbę z curry i poczuł zapach oleju napędowego. Następnie natychmiast skontaktowaliśmy się z litewską grupą nurków sił specjalnych, która była już na miejscu. A ci niesamowici nurkowie pracowali w błocie przez całą noc. Od 2 do 6 rano, tylko po to, żeby znaleźć samochód pancerny. [...] W końcu znaleźli górną część pojazdu opancerzonego, zanurzoną na głębokości dwóch metrów — relacjonował gen. Taylor, cytowany przez lrytas.lt.
Heroiczna akcja ratunkowa
Generał Taylor podkreślił, że prawdopodobnie, gdyby nie odnaleziono wozu tamtej nocy [operacja została zakończona o godzinie 4.30 - red.], mógłby on na zawsze pozostać w bagnie. Pojazd zapadał się coraz głębiej.
Gdybyśmy nie znaleźli go tamtej nocy, nigdy byśmy go nie znaleźli. To był heroizm waszych sił specjalnych. To dzięki nim znaleźliśmy ten pojazd opancerzony – powiedział dowódca, zwracając się do Litwinów.
Taylor kilkukrotnie podkreślał, że był zaskoczony tym, jak szybko Litwini pospieszyli z pomocą Amerykanom. "Od samego początku byłem wdzięczny za niesamowite wsparcie ze strony litewskiego wojska i rządu. Gdy tylko zwróciliśmy się o pomoc, natychmiast otrzymaliśmy wsparcie lotnicze, zespoły poszukiwawcze i nurków" - zaznaczył generał w rozmowie z lrytas.lt.
Przypomnijmy: dramatyczne wydarzenia rozegrały się 25 marca, gdy amerykańscy żołnierze wozem zabezpieczenia technicznego M88 Hercules jechali wykonać zadanie. Po prawie tygodniowej akcji poszukiwawczo-ratowniczej ich pojazd pancerny został wyciągnięty z bagna. Ciała trzech żołnierzy znaleziono w wydobytym 31 marca Herculesie, natomiast ciało czwartego żołnierza odkryto dzień później.
