Większość nagoskrzelnych, barwnych i ozdobnych ślimaków morskich, żyje w płytkich wodach przydennych, często wśród raf koralowych. Jednak Bathydevius caudactylus zaskoczył naukowców miejscem występowania. Osobniki tego gatunku znaleziono w otwartej wodzie na głębokości ponad 2 200 metrów, gdzie panuje całkowita ciemność.
Większość nagoskrzelnych żyje na dnie w płytkich wodach, więc odkrycie gatunku tak głęboko pod powierzchnią wody i z dala od dna było dla nas ogromnym zaskoczeniem – powiedział Bruce Robison, naukowiec morski z MBARI, w rozmowie z "ScienceAlert".
Naukowcy zaobserwowali łącznie 157 osobników tego gatunku podczas nurkowań prowadzonych w latach 2000–2021. Spośród nich 32 zostało dokładnie przebadanych, a 18 zebrano do dalszych analiz laboratoryjnych. Badania genetyczne pozwoliły na zaklasyfikowanie Bathydevius caudactylus jako nagoskrzelnego, jednak na tyle odmiennego, że konieczne było utworzenie nowej rodziny – Bathydeviidae.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Odkryto niezwykły gatunek nagoskrzelnego
Bathydevius caudactylus wyróżnia się nie tylko miejscem występowania, ale także unikalnymi cechami. Posiada szeroki, rozwarty kaptur, którym chwyta ofiary, głównie skorupiaki. Przez eteryczną, przezroczystą skórę na jego ciele można zobaczyć różowe narządy wewnętrzne.
Co więcej, gatunek ten wykazuje bioluminescencję. Naukowcy zaobserwowali, że w obliczu zagrożenia Bathydevius caudactylus emitował świetlisty blask, a nawet odrzucał świecące wyrostki ogona, aby zmylić drapieżnika. Badania wykazały również, że Bathydevius caudactylus jest hermafrodytyczny.
Najbardziej ekscytującym aspektem tego odkrycia jest to, że udało nam się stworzyć najbardziej kompleksowy wstępny opis nowego gatunku głębinowego, jaki kiedykolwiek przedstawiono (anatomia, oddychanie, bioluminescencja, rozmnażanie, odżywianie, genetyka, zachowanie) – powiedział Robison portalowi ScienceAlert
Wyniki tych obszernych badań, opublikowane w czasopiśmie "Deep-Sea Research Part I", wskazują, że ewolucja nagoskrzelnych jest znacznie bardziej elastyczna, niż wcześniej sądzono. - Bathydevius jest radykalnie różny od wszystkich innych nagoskrzelnych, ponieważ jest doskonale przystosowany do życia w zupełnie innym środowisku – podsumował Robison.
