Mowa o dwustopniowej megarakiecie, wysokiej na ponad 121 metrów. Składa się z boostera Super Heavy — oraz drugiego stopnia, czyli statku kosmicznego Starship.
Projekt ten ma na celu wynoszenie największych ładunków na orbitę i znaczące obniżenie kosztów transportu kosmicznego.
W trakcie piątego lotu testowego booster Super Heavy po raz pierwszy został precyzyjnie przechwycony przez mechaniczne ramiona wieży startowej po odłączeniu od rakiety. Drugi stopień, po godzinnym locie, w sposób kontrolowany "wylądował" na wodach oceanu, co stanowiło pełen sukces misji.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Firma Elona Muska wiąże z projektem Starship ogromne nadzieje. Planowane jest wykorzystanie tej rakiety nie tylko do wynoszenia ładunków, ale także do kolonizacji Księżyca, a w przyszłości Marsa. Odpowiednio duża flota tych statków mogłaby zapewnić stałe połączenia transportowe z Księżycem, czyniąc z ludzkości gatunek międzyplanetarny.
Nadzieje związane z projektem wiąże również NASA. Amerykańska agencja kosmiczna zamierza wykorzystać rakietę Starship w ramach misji Artemis 3, zaplanowanej na 2026 rok, aby ponownie wysłać astronautów na Księżyc.
Dotychczasowe loty testowe, poza piątym, nie były w pełni udane i kończyły się eksplozjami statków. W kwietniu 2023 roku, podczas pierwszej próby, statek kosmiczny eksplodował około cztery minuty po starcie z powodu nieudanego odłączenia od boostera Super Heavy. Kolejna nieudana próba miała miejsce w czerwcu tego samego roku, kiedy górny stopień rakiety odłączył się, ale eksplodował po separacji.
W trzecim locie testowym, w lipcu 2023 roku, Starship po raz pierwszy wykonał manewr wejścia w atmosferę z przestrzeni kosmicznej. Mimo że uległ zniszczeniu, inżynierowie zdołali zebrać cenne dane. Podczas czwartego lotu we wrześniu 2023 roku booster oddzielił się zgodnie z planem i wpadł do Zatoki Meksykańskiej, a statek Starship przetrwał wejście w atmosferę i został zwodowany.
Nadchodzący szósty lot testowy ma kontynuować postępy w rozwoju rakiety Starship i przybliżyć SpaceX do realizacji ambitnych celów związanych z eksploracją kosmosu. Dzięki temu projektowi ludzie mogą stać się gatunkiem międzyplanetarnym, zamieszkującym nie tylko Ziemię, ale również inne ciała niebieskie.
