Odkrycia dokonali na zdjęciach satelitarnych badacze ze School of Earth and Planetary Sciences na Curtin University. Naukowcy natknęli się na równinie Nullarbor ślady rafy koralowej przypominającej kształtem byka. Artykuł na ten temat ukazał się w czasopiśmie naukowym "Earth Surface Processes and Landforms".
W przeciwieństwie do wielu innych części świata, duże obszary równiny Nullarbor pozostają nietknięte ręką ludzką. Oznacza to, że znajdują się tam formy kształtowane w wyników wietrzenia i erozji przez miliony lat, co czyni ją wyjątkowym geologicznym płótnem rejestrującym starożytną historię w niepowtarzalny sposób – opisuje jeden ze współautorów badania, geolog Milo Barham.
Tajemnicza rafa koralowa na środku pustyni
Obecnie 18 proc. całkowitej powierzchni Australii jest klasyfikowane jako pustynia. Setki milionów lat temu, kraj pokrywały lasy deszczowe i rozmaite morza. Jedno z nich miało znajdować się właśnie na terenie współczesnej równiny Nullarbor.
Dzięki obrazom satelitarnym o wysokiej rozdzielczości i pracom terenowym zidentyfikowaliśmy wyraźną pozostałość oryginalnej struktury dna morskiego zachowanej przez miliony lat, która jest pierwszym tego rodzaju ukształtowaniem terenu odkrytym na tym obszarze – przekazał Barham.
Badacze twierdzą, że odnaleziona rafa koralowa ma okrągłą krawędź i swojego rodzaju kopułę. Średnica obiektu wynosi od 1200 do 1300 metrów. Struktura różnić się ma od innych form terenu zaobserwowanych w pobliżu i nie można wyjaśnić jej powstania zachodzeniem żadnego znanego procesu geologicznego.
Posiada za to teksturę charakterystyczną w przypadku występowania drobnoustrojów i cechy typowe dla współczesnej Wielkiej Rafy Koralowej – dodaje naukowiec.
Chcą odkryć dawne gatunki zwierząt oraz początki Układu Słonecznego
Badacze twierdzą, że natrafili także na koryta wyschniętych rzek i ślady wydm piaskowych, które pozwalają określić główne kierunki wiejących tam niegdyś wiatrów.
Izolowane szyby jaskiń przecinających równinę przechowują zmumifikowane szczątki tygrysów tasmańskich i kompletne szkielety dawno wymarłych gatunków, takich jak lew-torbacz znany jako Thylacoleo – zwraca uwagę Milo Barham.
Dalsze badania geologiczne równiny Nullarbor mają także na celu poznanie początków Układu Słonecznego. – Ze względu na stosunkowo stabilne warunki, na równinie Nullarbor zachowały się spore ilości meteorytów. To pozwoli nam "cofnąć się w czasie" do początków naszej planety – zaznaczają badacze.
Obejrzyj także: Złoty skarb z Warny. Niezwykłe odkrycie w Bułgarii
