Decyzja Benedykta XVI o rezygnacji z urzędu papieskiego zaszokowała cały świat. Nie była to jednak pierwsza taka sytuacja w historii. Przypadki abdykacji papieży zdarzały się kilkunastokrotnie na przestrzeni ostatnich 2 tysięcy lat, lecz tylko trzykrotnie głowa Kościoła Katolickiego złożyła urząd dobrowolnie.