Stworzony przez NASA łazik Perseverance wylądował na Marsie w lutym bieżącego roku i od tego czasu bada powierzchnię planety. W najnowszym badaniu, które zostało opublikowane 7 października w czasopiśmie "Science", naukowcy przeanalizowali zdjęcia, które Perseverance zrobił w okolicach delty Jezero na Marsie.
Łazik znalazł wyschnięte jezioro
Perseverance wylądował na dnie szerokiego na 45 kilometrów krateru Jezero, który został wybrany głównie dlatego, że wcześniejsze obserwacje sugerowały, iż w zamierzchłej przeszłości znajdowało się tam duże jezioro. Dziś jest ono całkowicie wyschnięte, podobnie jak reszta powierzchni Marsa.
Nowo przeanalizowane zdjęcia mogą dać wgląd w historię wody na Marsie, ponieważ pokazują m.in. duże głazy, niektóre o szerokości 1,5 metra, w górnych warstwach delty Jezero. Uchwyciły one wąwóz nazwany Kodiakiem, gdzie zespół dostrzegł wyraźne warstwy osadów, jakie mogły zostać naniesione tylko przez rzekę wpadającą do jeziora.
Testy technologiczne na Marsie
Perseverance ma na powierzchni Czerwonej Planety również inne zadania — ma szukać śladów przeszłego życia mikrobiologicznego na Marsie oraz gromadzić i przechowywać kilkadziesiąt próbek, które zostaną później przebadane na Ziemi.
Perservance przeprowadza też testy technologiczne. Do łazika przyczepiony jest dron, który spróbuje wykonać kilka próbnych lotów w marsjańskiej atmosferze, co pozwoli sprawdzić, jak bardzo efektywny może być taki sposób eksploracji planety.
Przyszłe misje mogą mieć drony
Jeśli testy wypadną pozytywnie, być może przyszłe misje bezzałogowe, a także zapowiadana na przyszłość misja załogowa, będą mieć na wyposażeniu drony. Bardzo ważny dla ewentualnej misji załogowej będzie też test efektywności wytwarzania tlenu ze składników atmosfery Marsa.
Łazik zebrał już dwie z planowanych kilkudziesięciu próbek, które zostaną przywiezione na Ziemię przez wspólną kampanię NASA i ESA, być może już w 2031 r. W planach misji są kolejne wiercenia: w ciągu roku łazik ma zebrać około 40 próbek o łącznej wadze około jednego kilograma.
