Justin i Ruby Reynolds, mieszkający w Braunton w Anglii, znaleźli fragmenty kości szczęki w maju 2020 roku. Szukali skamieniałości na plaży w Blue Anchor w Somerset. Ruby, która miała wtedy 11 lat, zauważyła pierwszy kawałek kości, a potem razem z tatą znaleźli kolejne jej elementy.
Od razu zdali sobie sprawę, że natknęli się na coś niezwykłego i o swoim odkryciu powiadomili dr. Deana Lomaxa, paleontologa z Uniwersytetu w Manchesterze. Ten z kolei skontaktował się z poszukiwaczem skamieniałości Paulem de la Sallem. De la Salle odkrył wcześniej podobną szczękę ichtiozaura w 2016 roku w pobliskim Lilstock. Jednak to ta znaleziona na Blue Anchor była lepiej zachowana.
Naukowcy uważają płetwala błękitnego za największe znane zwierzę pływające. Płetwal dorasta bowiem do 33,5 metra długości. Wiele wskazuje na to, że ichtiozaur sprzed 202 milionów lat mógłby rywalizować z nim pod względem rozmiarów.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Sama szczęka ichtiozaura mierzyła ponad 2 metry długości. Szacunki naukowców wskazują, że morski gad mógł mierzyć ponad 25 metrów długości, czyli tyle, ile dwa autobusy miejskie.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Odkrycie sprzed 2 milionów lat
Szczęka olbrzymiego gada znaleziona w Sumerset może liczyć sobie ponad 200 milionów lat i pochodzi z końca triasu. Lomax i da la Salle powiązali ze sobą obie skamieliny, podejrzewając, że mogły należeć do tego samego morskiego gada.
Kiedy znalazłem pierwszą kość szczęki, wiedziałem, że to coś wyjątkowego. Posiadanie drugiej, która potwierdza nasze ustalenia, jest niesamowite. Jestem przeszczęśliwy — powiedział de la Salle, cytowany przez CNN.
Ichthyotitan severnensis to nazwa nowo odkrytego morskiego gada. Ichtiozaury, które nieco przypominały współczesne delfiny, pojawiły się po raz pierwszy około 250 milionów lat temu. Z biegiem czasu niektóre z nich ewoluowały i stawały się coraz większe. Około 202 milionów lat temu tytani oceaniczni, tacy jak severnensis, byli prawdopodobnie największymi morskimi gadami.
Czytaj też: Odkrycie w polskim lesie. Leśnicy proszą o pomoc
Ichtiozaur mógł być jeszcze większy?
Naukowcy podkreślili, że potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić dokładny rozmiar severnensis. Mają nadzieję, że w przyszłości zostanie odkryta kompletna czaszka lub szkielet, które pozwolą oszacować ich rzeczywiste rozmiary.
Współautor Marcello Perillo z Uniwersytetu w Bonn odkrył, że morski gad w momencie śmierci prawdopodobnie nadal rósł, co oznacza, że dorosły severnensis mógł być większy niż płetwal błękitny. Odkrycie dokonane przez Reynoldsów i de la Salle'a zostanie wkrótce wystawione w Bristol Museum and Art Gallery.
Czytaj też: Nie próbuj "ratować". Eksperci proszą Polaków
Twoja opinia pozwala nam tworzyć lepsze treści.
