Odkrycie w Green River. To coś żyło na Ziemi 52 mln lat temu
Naukowcy odnaleźli w południowo-zachodnim Wyoming najstarszy odkryty do tej pory szkielet nietoperzy. Dwa wspaniale zachowane egzemplarze wywołały niemałe zamieszanie i zmusiły uczonych do wprowadzenia zmian w drzewie genologicznym tego gatunku. Okazuje się bowiem, że najstarsze szkielety nietoperzy należą do nieznanych do tej pory odmian tych ssaków.
Szkielet liczy 52 mln lat
Skamielinę znaleziono w Green River w południowo-zachodniej części stanu. Nowo odkryty, nieznany wcześniej nauce, gatunek był nieco mniejszy niż najbliższy znany nam rodzaj nietoperza, Icaronycteris index, i mógł z łatwością zmieścić się w ludzkiej dłoni ze skrzydłami złożonymi na ciele.
Kiedy po raz pierwszy zobaczyłem szkielet, to od razu pomyślałem, że jest inny. Znajdował się niżej w warstwach osadowych w porównaniu z innymi nietoperzami, których szkielety odkryliśmy - mówił w rozmowie z Live Science Tim Rietbergen, paleontolog nietoperzy z Naturalis Biodiversity Center w Leiden w Holandii.
Szacuje się, że nietoperze ewoluowały w czasach eoceny, tj 56 - 36 mln lat temu. Do tej pory najstarsze zarejestrowane szczątki nietoperzy liczyły przeszło 50 mln lat.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Nietoperz kontra agresywny ptak. Zaskakujące nagranie pojedynku z Afryki
Gatunek odkryty na nowo
Znalezisko, które opisano w czasopiśmie naukowym "PLOS One", wymusiło na naukowcach przetasowanie w klasyfikacji tych zwierząt, należało bowiem uwzględnić nowo odkryty gatunek. Rietbergen przyznał, że Green River jest miejscem, w którym można znaleźć najlepiej zachowane szkielety.
Szczegółowe skany nowo odkrytych skamielin sugerują, że taki nietoperz ważył między 22,5 a 28,9 gramów.
Ten nowo opisany gatunek jest uważany za jeden z najstarszych znanych przegubowych szkieletów nietoperzy - mówi Emma Teeling, profesor zoologii na University College Dublin w Irlandii.
Naukowcy przyznają, że w temacie nietoperzy wciąż istnieje wiele niedopowiedzeń. Jednak dobry wgląd w ich różnorodność pomaga w opracowaniu tego, kto mógł być przodkiem tych ssaków.
