Jak informuje Polska Agencja Prasowa, zakończono kluczowy etap budowy sondy Nancy Grace Roman Space Telescope. Gotowy teleskop o średnicy 2,4 metra został przetransportowany do NASA Goddard Space Flight Center, gdzie stanie się głównym elementem misji obserwacyjnej.
Sonda umożliwi astronomom obserwację miliardów obiektów w różnych częściach kosmosu – od obrzeży Układu Słonecznego po granice widzialnego wszechświata. Nowatorski koronograf na pokładzie pozwoli na zaciemnianie blasku gwiazd, co umożliwi dokładniejsze badania egzoplanet i formujących się wokół nich pierścieni.
Mamy teleskop najwyższej klasy, który jest doskonale ustawiony i charakteryzuje się świetnymi parametrami optycznymi w niskich temperaturach, których będzie doświadczać w przestrzeni kosmicznej [...] Nie mogę się doczekać kolejnej fazy, w której teleskop i instrumenty zostaną połączone, tworząc obserwatorium Roman - podkreśliła Bente Eegholm z NASA Goddard.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Wielki projekt NASA na ostatniej prostej
Teleskop przeszedł rygorystyczne testy. Inżynierowie sprawdzili m.in. działanie miniaturowych siłowników regulujących lustra w kosmosie. Zespół zmierzył także gazy uwalniane podczas przejścia z normalnego ciśnienia atmosferycznego do próżni – zjawisko, które sprawia, że astronauci często opisują zapach przestrzeni kosmicznej jako przypominający proch strzelniczy lub metaliczny.
Jeśli proces ten nie zostanie starannie kontrolowany, gazy mogą zanieczyścić teleskop lub jego instrumenty. Aby upewnić się, że urządzenie wytrzyma warunki panujące w przestrzeni, przeprowadzono miesięczny test w warunkach próżni termicznej.
Christine Cottingham z NASA Goddard zaznaczyła: "Zaprojektowanie i zbudowanie systemu, który utrzymuje temperatury z tak dużą stabilnością, jest niezwykle trudne, ale teleskop spisał się wyjątkowo dobrze". Utrzymanie stałej temperatury pozwala zachować stabilną ostrość instrumentu, w czym pomaga niemal 100 grzałek zamontowanych na teleskopie.
Josh Abel z NASA Goddard dodał: "Teleskop będzie podstawą dla wszystkich badań naukowych, które umożliwi sonda Roman, więc jego konstrukcja i wydajność należą do najważniejszych czynników wpływających na możliwości badawcze misji". Sonda Nancy Grace Roman Space Telescope ma zostać wystrzelona w kosmos w 2027 roku.
