Początkowo kuchnia molekularna miała więcej wspólnego z laboratorium niż restauracją. Jej ojcowie, chemik Hervé This i fizyk Nicholas Kurti, w latach 80. XX w. potraktowali produkty kulinarne jak substancje chemiczne. W ich eksperymentach próżno było szukać sztućców i naczyń. Zastępowały je próbówki i kolby. Naukowcy obserwowali, jak żywność zachowuje się w różnych warunkach, aby wydobyć z niej to, co najlepsze.