Każdy z nas, choć w niewielkim stopniu, może zostać uczestnikiem niezwykłej wyprawy, która odbędzie się na pokładzie sondy Parker Solar Probe. Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej zachęca takimi słowami: "Bądź z nami, gdy zanurzymy się w atmosferze Słońca. Będziemy bliżej jego powierzchni niż jakikolwiek inny statek kosmiczny w przeszłości. Staniemy w obliczu ekstremalnych warunków cieplnych i promieniowania – a to wszystko w celu dostarczenia ludzkości informacji z bliskiego spotkania z gwiazdą".
Wszyscy, którzy chcą, aby ich nazwiska znalazły się na cyfrowym nośniku, muszą wypełnić krótki formularz na stronie internetowej agencji kosmicznej. Zgłoszenia przyjmowane są do 27 kwietnia. Do wpisania się na listę zachęca sam William Satner - odtwórca roli kapitana Jamesa T. Kirka w serialu "Star Trek".
Sonda wyruszy na misję latem 2018 r. w ramach programu "Living with a Star". Ma ona za zadanie wykonać pomiary bezpośrednio wewnątrz korony słonecznej. Zajmie się ustaleniem struktury i dynamiki pól magnetycznych u źródeł wiatru słonecznego czy zbadaniem pyłu i plazmy w pobliżu gwiazdy.
Statek kosmiczny zostanie wyposażony w wiele zdobyczy najnowszej technologii – w tym w ultranowoczesne analizatory, spektrometry i kamerę dostarczającą trójwymiarowych obrazów korony słonecznej. Sonda będzie musiała przetrwać wysokie temperatury, sięgające nawet 1,5 tys. st. C. Ochronę ma zapewnić jej wykonana z kompozytów węglowych osłona termiczna. Całkowity koszt misji jest szacowany na około 1,5 mld dol. (ok. 5,1 mld zł).
