WHO podaje, że trzecią główną przyczyną zgonów na świecie jest POChP. Więcej osób zabija tylko choroba niedokrwienna serca i udar mózgu. Oficjalnie choruje w Polsce dwa miliony osób. Na świecie to ponad 250 milionów.
Pacjenci cierpiący na przewlekłą obturacyjną chorobę płuc (POChP) często dowiadują się o swoim złym stanie zdrowia, gdy schorzenie jest już w zaawansowanym stanie rozwoju. W wielu przypadkach pacjenci z POChP z powodu ostrej niewydolności oddechowej trafiają do szpitala w bardzo poważnym stanie. To podstępne schorzenie powoli, ale skutecznie wyniszcza płuca. Zazwyczaj daje objawy, które łatwo pomylić z innymi chorobami lub zrzucić na efekty palenia papierosów.
Zobacz także: Tak rak atakuje płuca. Pierwszy objaw jest nietypowy
Na przewlekły kaszel (powyżej dwóch miesięcy) skarży się wiele osób, które regularnie sięgają po wyroby tytoniowe. Palenie papierosów jest także jednym z głównych czynników ryzyka POChP. Kaszel może pojawiać się okresowo lub dokuczać choremu przez cały czas. W większości przypadków dolegliwość pojawia się w ciągu dnia, rzadziej w nocy.
Bardzo często atak kaszlu występuje tuż po przebudzeniu. Nierzadko objawem towarzyszącym jest odkrztuszanie plwociny, która zalega w płucach. Wraz z rozwojem schorzenia, ropnej substancji obecnej w układzie pokarmowym jest coraz więcej. Jednak nie u wszystkich chorych można zauważyć ten objaw.
Kolejnym symptomem, który może świadczyć o rozwoju POChP, jest duszność. Uczucie duszności i szybkie męczenie się może pojawiać się przy wykonywaniu codziennych obowiązków domowych lub podczas wzmożonej aktywności fizycznej. Kiedy choroba jest bardziej zaawansowana, dolegliwość może pojawiać się również w czasie odpoczynku. Ten objaw bardzo często jest bagatelizowany i tłumaczony wiekiem, słabą kondycją fizyczną lub paleniem.
Zobacz także: Nietypowy objaw raka płuc. Jest widoczny na oczach
Najmniej oczywistym symptomem jest krótki i świszczący oddech, kojarzony częściej z rozwojem astmy. U pacjentów z POChP ta dolegliwość może wystąpić na początkowym etapie rozwoju albo nie pojawić się wcale. U chorych może wystąpić również uczucie ściskania w klatce piersiowej.
Należy pamiętać, że POChP to choroba nieuleczalna, więc żadnych (nawet z pozoru niegroźnych objawów) nie wolno nam lekceważyć. Jeśli się pojawiają i samoistnie nie ustępują, należy niezwłocznie udać się do specjalisty. Dotyczy to zwłaszcza osób powyżej 40. roku życia, które palą papierosy.
